L’energia tèrmica acumulada a l’interior  de la terra és la causant dels moviments de convecció. Moviments produïts per canvis de temperatura en el material. La part superior de les capes de la terra es més densa i tendeix a enfonsar-se, mentre que la part inferior és menys densa i tendeix a pujar cap a la superfície. La repetició d’aquest cicle dóna lloc als corrents. Aquests poden ser ascendents o descendents.

 El planeta terra està dividit en dues parts de densitats diferents que no es poden mesclar: El nucli metàl·lic, més dens, i el mantell rocós, menys dens.