El 1969, el químic anglès James Lovelock, juntament amb altres científics, entre els quals cal destacar la biòloga nord-americana Lynn Margulis, planteja una hipòtesi que desmenteix la idea de que la terra i la vida eren dos processos totalment paral·lels afirmant que ha estat el planeta el que s'ha adaptat per assolir les característiques i les condicions adequades perquè la vida hi fos possible. A aquesta nova teoria la anomena Gaia (deessa grega de la terra)

La teoria Gaia considera que el conjunt d'éssers vius és capaç de controlar les característiques físiques i químiques del medi ambient del planeta per adaptar-les a les seves necessitats.

Conseqüències:

L'espècie humana ha determinat, amb el seu sistema de vida, canvis en el sistema Terra. Gaia ens adverteix de la necessitat de modificar i regular el nostre comportament envers el sistema i utilitzar el seny per tal de rectificar els nostres hàbits.